La distensión abdominal persistente, la alternancia entre diarrea y estreñimiento o el dolor abdominal recurrente suelen atribuirse automáticamente al síndrome de colon irritable. Sin embargo, no siempre se trata de esta condición. En muchos casos, el malestar podría estar relacionado con SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado), una enfermedad distinta que requiere un abordaje específico.
“El síndrome de colon irritable es una enfermedad de hipersensibilidad intestinal, actualmente reconocida como un trastorno del eje cerebro-intestinal. Tanto el estrés emocional como la irritación del sistema digestivo pueden activar los síntomas”, explica el Dr. Juan Antonio Chirinos, gastroenterólogo de la Clínica Anglo Americana.
Esta condición se caracteriza por cambios en el ritmo intestinal que pueden alternar entre diarrea y estreñimiento o predominar uno de ellos, además de distensión y dolor abdominal. Un rasgo importante es que los síntomas suelen variar con el tiempo y pueden mejorar cuando disminuye el estrés, por ejemplo, durante vacaciones o periodos de mayor estabilidad emocional.
En cambio, el SIBO es el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado. Se manifiesta principalmente con distensión abdominal y flatulencias persistentes, y puede acompañarse de dolor, diarrea o estreñimiento. A diferencia del colon irritable, sus molestias tienden a ser más continuas y progresivas si no se tratan.
“La diferencia clave está en la continuidad de los síntomas. En el colon irritable son variables e intermitentes; en el SIBO, la distensión suele ser constante y no mejora simplemente al reducir el estrés”, precisa el Dr. Chirinos, gastroenterólogo de la Clínica Anglo Americana.
Diagnósticos y tratamientos distintos
Otra diferencia fundamental radica en el diagnóstico. El SIBO se confirma mediante pruebas de hidrógeno o metano espirado. El síndrome de colon irritable, en cambio, se diagnostica clínicamente cuando los síntomas aparecen al menos un día por semana durante un mínimo de tres meses.
Confundir ambas condiciones puede tener consecuencias. “Cuando se trata una enfermedad como si fuera la otra, el paciente continúa sintomático y puede perder confianza en la medicina convencional. Algunos se resignan a convivir con el malestar y otros recurren a tratamientos no científicamente comprobados”, advierte el Dr. Chirinos.
Además, los tratamientos son distintos: el SIBO requiere antibióticos específicos, mientras que el colon irritable se maneja con medicación orientada a regular los neurotransmisores intestinales.
Todo paciente con distensión abdominal persistente, dolor recurrente, diarrea o estreñimiento prolongado debe acudir a una evaluación especializada.
“Es importante realizar los estudios necesarios, incluso procedimientos endoscópicos cuando estén indicados, para descartar otras patologías y establecer un diagnóstico preciso”, señala el Dr. Chirinos, gastroenterólogo de la Clínica Anglo Americana.
Diferenciar correctamente entre colon irritable y SIBO no solo permite aliviar los síntomas, sino también evitar tratamientos inadecuados y mejorar la calidad de vida del paciente. El mensaje es claro: no todo malestar digestivo es lo mismo, y un diagnóstico correcto marca la diferencia.
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(FIN) NDP/KGR
Publicado: 22/2/2026